We vervolgen onze tour via Samrée richting Hotton en dan naar Vielsalm. We volgen globaal de grens welke de Duitse troepen bereikten tijdens het Ardennen Offensief.

Vanuit La Roche-en-Ardenne rijden we 8 kilometer naar het noorden, richting Samrée. Hier gaan we linksaf richting Dochamps. Onderstaande foto toont het Amerikaanse 2nd Armored Division dat Dochamps binnen trekt.

We vervolgen onze weg richting Amonines. In dit dorpje draaien we linksaf naar Beffe. In dit gebied vocht de Task Force Hogan, het 3rd battalion, een onderdeel van de 3rd Armored Division. Geheel omsingelt door drie Duitse divisies vocht de Task Force vanaf 22 december 1944 met een groot tekort aan voorraden. Toch wisten ze regelmatig de Duitse linies te doorbreken richting Marcouray. Op 25 december zat de Task Force geheel zonder brandstof en was genoodzaakt om hun voertuigen te vernietigen. Te voet infiltreerden de Amerikanen de Duitse linies en wisten zich weer bij de 3rd Armored Division te voegen.

Een Sherman tank met 67mm kanon maar zonder tracks staat als monument in het dorp Beffe ter na gedachtenis aan Task Force Hogan. De tank stond tientallen jaren aan de weg tussen Samrée en Amonines langzaam te vergaan.

Onderstaande foto's zijn genomen nabij de Sherman van Beffe. Het is de muur van de gemeentelijke begraafplaats. De situatie is nog geheel hetzelfde als bijna 60 jaar geleden en ik wilde u deze frappante vergelijking niet onthouden. Op de linkerfoto is een jeep te zien die geraakt is door Duits granaat vuur.

Nabij Hotton is een Gemenebest begraafplaats te vinden. Hier liggen bijna 700 onder Engelse vlag omgekomen manschappen begraven, en één Belg. Niet alleen liggen hier manschappen die omgekomen zijn tijdens het Ardennen Offensief, ook soldaten die in de meidagen van 1940 zijn gevallen zijn na de oorlog hier herbegraven. Dit was de sector van het 30ste Britse Korps dat de Duitsers onder andere bij Hotton wisten tegen te houden. Onderdelen van het 53rd (Welsh) Infantry Division en de ondersteunende tanks verhinderden hier dat de Duitsers via de bruggen van Hotton naar de Maas konden doorstoten. Om deze herinnering levend te houden is er een monument geplaatst in de vorm van een koepel van een Sherman Firefly aan de weg Hotton/Erezée (de N 807). Deze weg geeft ook de grens aan, tot hoe ver de Duitsers tijdens het Ardennen Offensief ongeveer kwamen (met uitzondering van een lange vinger vanaf Marche-en-Famenne tot aan Celles).

Via de N 807 rijden we naar Erezée en door naar Grandmenil en Manhay. Dit gebied werd gecontroleerd door onderdelen van het Amerikaanse 7 Korps. In de dorpskern van Grandmenil is één van de weinig overgebleven Panther tanks te vinden. In de jaren zeventig nog 'hilarisch' roze geschilderd (als verwijzing naar de 'Pink Panther'?), staat de tank er nu in 'redelijke' conditie bij. De Panther Ausf G behoorde tot het 2de SS Panzer Division. Hij werd door brandstof tekort achtergelaten op 26 december 1944 in een weiland hier in de buurt.